Vitamine D en complément : ce que montrent les grandes études

La vitamine D a bonne réputation : os solides, défenses immunitaires, protection du cœur. Beaucoup de personnes en prennent en hiver, parfois sans avis médical. Les grandes études menées ces dernières années permettent d’y voir plus clair, et la réponse est plus nuancée qu’on ne le croit.

À quoi sert la vitamine D

La vitamine D aide le corps à absorber le calcium, indispensable aux os. Un manque important et prolongé peut fragiliser le squelette. Ce rôle est bien établi.

L’essentiel de la vitamine D est fabriqué par la peau sous l’effet du soleil. L’alimentation en apporte une plus petite part, surtout les poissons gras, les œufs et certains produits enrichis. En hiver, dans un pays comme la France, la peau en produit beaucoup moins.

C’est pour cela que la question des compléments revient chaque année à l’automne.

Ce que les grandes études ont testé

Pour savoir si un complément est vraiment utile, l’outil le plus fiable est l’essai randomisé : des personnes sont tirées au sort pour recevoir soit le complément, soit un produit sans effet, puis on compare ce qui leur arrive pendant plusieurs années.

L’essai le plus connu s’appelle VITAL. Mené aux États-Unis auprès de plus de 25 000 adultes, des hommes de 50 ans et plus et des femmes de 55 ans et plus, il a suivi les participants pendant environ cinq ans. Ses résultats principaux ont été publiés en 2019 dans le New England Journal of Medicine, l’une des revues médicales les plus reconnues.

Les participants n’avaient pas été choisis parce qu’ils manquaient de vitamine D : il s’agissait d’adultes en bonne santé générale. C’est un point important pour lire les résultats.

Ce qu’elles montrent

Dans VITAL, la vitamine D n’a pas réduit le nombre de cancers ni d’accidents cardiovasculaires, comme les infarctus ou les accidents vasculaires cérébraux, par rapport au groupe qui ne la recevait pas.

Une analyse publiée en 2022 sur les mêmes participants s’est intéressée aux fractures. Là encore, prendre de la vitamine D n’a pas diminué le nombre de fractures chez ces adultes qui n’avaient pas de carence connue.

Autrement dit, chez une personne en bonne santé et sans manque particulier, ajouter de la vitamine D ne semble pas apporter de protection supplémentaire sur ces points.

Ce qu’elles ne montrent pas

Ces résultats ne signifient pas que la vitamine D est inutile. Ils concernent des personnes sans carence. Quand un manque réel existe, le corriger reste utile, en particulier pour les os, et c’est au médecin d’en juger.

Ils ne disent pas non plus que la vitamine D est sans intérêt dans certaines situations particulières : personnes très âgées vivant en établissement, maladies des os, certains traitements. Ces cas relèvent d’un suivi médical.

Enfin, un essai, même très grand, ne répond jamais à toutes les questions. Certaines analyses secondaires ont donné des signaux qui restent à confirmer. Méfiez-vous des articles qui en tirent des conclusions définitives, dans un sens comme dans l’autre.

Plus n’est pas mieux

Un complément n’est pas un produit anodin. La vitamine D se stocke dans le corps, et un excès peut faire monter le taux de calcium dans le sang, avec des effets indésirables. Des cas de surdosage liés à des compléments ont déjà été signalés par les autorités sanitaires.

Le dosage de la vitamine D par prise de sang n’est pas non plus utile pour tout le monde. La Haute Autorité de santé a estimé qu’il ne se justifie que dans certaines situations précises, décidées par le médecin.

Avant de prendre un complément, quel qu’il soit, parlez-en à votre médecin ou à votre pharmacien, surtout si vous suivez déjà un traitement.

Au quotidien

Pour la plupart des gens, les repères simples restent les plus sûrs : sortir à la lumière du jour, bouger régulièrement, manger varié, avec du poisson deux fois par semaine dont un poisson gras, comme le recommandent les repères de santé publique.

Ces habitudes profitent aux os et à la santé en général, bien au-delà de la seule vitamine D. Pour les os, l’activité physique régulière, comme la marche, joue un rôle qu’aucun complément ne remplace. Être accompagné chez soi peut aider à installer cette régularité.